従来の翻訳方式の一つとして，表現の意味と表現の構造を分離して別々に扱う 方法が挙げられる．これは，まず文を単語単位に分解して，単語ごとに訳語 を決定する．その後，単語間の文法的関係より単語同士を組み合わせて訳 語を合成する．しかし，実際の言語表現では，文を単語に分解すると，その過 程で文全体の意味が失われるので，元の意味が再現されなくなることが多い． そのため，意味的に適切な翻訳結果が得られない場合がある．従来の機械翻訳シ ステムにおいても，この問題を解決するために，連語や慣用表現など を単語に分解せずに，翻訳する方法などが試みられている．しかし，この方法 は逆に柔軟性に欠ける問題がある．
この問題を解決する方法の一つとして，意味としてまとまりを持つ表現をパター ンとしてとらえ，翻訳する方法が考えられる．パターンを用いた翻訳方式は， 意味としてまとまりを持つ表現に注目しているため， 文の構造が崩れることはないし，文全体の意味を失うこともない．
この方法により，両言語間でのパターン選択の自由度が増し，適切な対応関 係が得られると期待される．