階層クラスタリングは，距離の最も近いクラスタ同士の統合を繰り返すクラスタリング手法である．階層クラスタリングはクラスタ間の距離の定義の違いによっていくつかの手法が存在するが，岡FA11らはWard法を用いている．Ward法ではクラスタ間の距離3#3を以下のように定義している．
